يحتاج الطفل إلى الحصول على عدد ساعات نوم كافية يومياً، على أن يكون النوم جيداً وعميقاً، حتى ينمو بصورة صحية. وهناك العديد من الدراسات تناولت علاقة النوم الجيد بنمو الطفل، آخرها دراسة نُشرت في “أميركان جورونال أوف سيكاتري”، ركزت على البحث عن علاقة نقص النوم بإصابة الأطفال بمرض التوحد.
نتائج الدراسة أظهرت أن 80% من الأطفال المصابين بالتوحد يعانون من صعوبات في النوم، ولا يحصلون على عدد ساعات نوم كافية، وأعزى الباحثون نتائج الدراسة إلى أن نقص النوم خاصة خلال الـ12 عاماً الأولى من عمر الطفل، يؤثر سلباً على نمو الدماغ، حيث يسبب نقص النوم، تقلص حجم الخلايا المسؤولة عن ربط الأفكار والاستنتاجات والذاكرة والعواطف.
ونصح الباحثون الآباء والأمهات بضرورة تنظيم مواعيد نوم أطفالهم، وتهيئة البيئة المحيطة بالطفل، بحيث يحصل على عدد ساعات كافية من النوم الجيد يومياً، وذلك للحفاظ على نمو سليم لدماغه، وحمايته من الأمراض التي تتعلق بسلامة الدماغ.