تحتوي الأمعاء على أكثر من 10 تريليون خلية بكتيرية، وتوجد أدلة علمية على تأثير هذه البكتريا على الجهاز العصبي، وبحسب دراسة جديدة من جامعتي ستانفورد ومانيتوبا تبين وجود علاقة بين صحة الأمعاء والسلوكيات السيئة للأطفال في سن بين 5 و7 سنوات. وتتأثر سلوكيات الأطفال بعدة عوامل، وتلعب التربية دوراً هاماً في إعادة توجيه هذه السلوكيات للمسار الصحيح أو الخاطئ.
وتتأثر صحة الأمعاء سلباً كلما تزايد أكل الحلوى المصنعة والتي تحتوي على ألوان ومواد حافظة ونكهات اصطناعية وكذلك لحوم السجق والبرغر واللانشون. كما يؤدي تناول المضادات الحيوية إلى القضاء على كمية من البكتريا الصديقة في الأمعاء.
وكلما تناول الطفل الأطعمة الغنية بالبكتريا الصديقة كلما تعزّزت صحة أمعائه. ويعتبر اللبن (الزبادي) من أفضل مصادر البكتريا الجيدة، والتي توجد أيضاً في ألياف بعض الخضروات.