حوّل لاعب التنس الاسباني رفاييل نادال تأخره إلى فوز على فابيو فونيني 4-6 و6-1 و6-2 في دور الثمانية لبطولة إيطاليا المفتوحة للتنس ليصبح على موعد مع غريمه نوفاك جوكوفيتش على بطاقة الظهور في النهائي يوم الأحد المقبل. ووصل جوكوفيتش بطريقة مماثلة اذ خسر المجموعة الأولى أمام الياباني كي نيشيكوري قبل أن يفوز 2-6 و6-1 و6-3 ويصبح على موعد مع المواجهة 51 مع نادال وهو رقم قياسي بين أي لاعبين في حقبة البطولات المفتوحة.

وكان نادال قد بدأ اللقاء بقوة وتقدم على فونيني 4-1 إلّا ان الأخير قد استغل الدعم الكبير من مشجعي روما وانتفض وفاز بهذه المجموعة. لكن فرحة اللاعب الإيطالي لم تستمر طويلا إذ عاد نادال بقوة وفرض الضغط على منافسه وفاز بالمجموعة الثانية ليدرك التعادل. أمّا جوكوفيتش، فوجد نفسه متأخرا بشكل مبكر وخسر إرساله أمام الياباني نيشيكوري.

جدير بالذكر أن نوفاك جوكوفيتش واجه نادال آخر مرة في قبل نهائي بطولة مدريد المفتوحة 2017.

ويحاول اللاعبان استعادة لياقتهما بعد غياب طويل بسبب الإصابة لكن جوكوفيتش أظهر قوة أكبر قبل انطلاق بطولة فرنسا المفتوحة، وكسر جوكوفيتش إرسال نيشيكوري ثلاث مرات ليحسم المجموعة الثانية قبل أن يواصل تفوقه ويفوز بالمجموعة الثالثة.

وتمكن ألكسندر زفيريف المدافع عن اللقب من مواصلة التقدم وفاز على البلجيكي ديفيد جوفين المصنف التاسع 6-4 و3-6 و6-3 ليحقق فوزه 12 على التوالي. وسيلعب زفيريف مع الكرواتي مارين شيليتش على بطاقة الظهور في النهائي.