‎يتوقع أن يصل مسبار صيني وآخر أميركي إلى المريخ في نفس الشهر بعد إطلاقهما هذا الشهر في تطور لافت للمنافسة بين البلدين، فهل بدأت حرب الكواكب بين الصين وأميركا؟
‎فقد أصبح المريخ ساحة جديدة لتنافسه الصين وأميركا المتنامي، إذ انطلق المسبار تيانوين -1 الصيني يوم الخميس من جزيرة هاينان في جنوب البلاد، في حين من المقرر إطلاق المسبار Perseverance “بيرسيفرانس التابع لوكالة “ناسا” الأميركية في 30 يوليو/تموز.

‎ومن المتوقع أن يصل كلا المسبارين إلى المريخ في فبراير/شباط 2021.
‎وبذلك تكون الصين قد أطلقت بنجاح أول مهمة كبرى لها بين الكواكب إلى المريخ.
‎يدشن الإطلاق رحلة طويلة تستغرق سبعة أشهر عبر الفضاء السحيق، وبمجرد وصول المهمة إلى الكوكب الأحمر، يمكن أن تصبح الصين الدولة الثانية على الإطلاق التي تهبط وتدير مركبة فضائية على سطح المريخ.

‎الهدف العلمي للمهمتين
‎وتهدف المحاولة الأميركية إلى الإجابة عن الأسئلة حول إمكانية الحياة على كوكب المريخ، بما في ذلك البحث عن علامات الظروف الصالحة للسكن في ماضي الكوكب القديم والبحث عن دليل على الحياة الميكروبية.
‎يحتوي المسبار على مثقاب يمكن استخدامه لجمع عينات أساسية من الصخور وتخصيصها بشكل محتمل ليتم جمعها وفحصها من قبل مهمة لاحقة.
‎في حالة نجاحه، سيكون Perseverance هو المسبار السابع الذي تنزله وكالة ناسا على سطح المريخ، والمسبار الرابع، الذي هبط على الكوكب الأحمر في عام 2012، لا يزال يرسل بيانات حول سطح المريخ.

‎أما المسبار الصيني Tianwen-1، الذي يعني اسمه “البحث عن الحقيقة السماوية”، فهو أول مهمة تقوم بها الصين إلى المريخ. سوف يدور المسبار حول الكوكب قبل أن يقوم بإنزال مركبة على سطحه على أمل أن يتمكن من جمع معلومات مهمة عن تربة المريخ، والهيكل الجيولوجي، والبيئة، والغلاف الجوي، والبحث عن علامات الماء.
‎في ورقة بحثية الأسبوع الماضي، قال الفريق العلمي وراء Tianwen-1 أن المسبار “سيذهب إلى المدار، ويهبط ويطلق مركبة متجددة.
‎هذه أول مهمة للصين تستهدف الوصول لكوكب آخر (سبق أن قامت بمهمات للقمر) على النقيض من ذلك، أرسلت ناسا عدة مدارات إلى المريخ قبل محاولة الهبوط.

‎مهمة ثلاثية معقدة
‎تتكون مهمة الصين، من مركبة فضاء مدارية ومركبة هبوط ومركبة تجوال.
‎بمجرد وصولهم إلى الكوكب الأحمر، ستعمل جميع المركبات الفضائية الثلاث جنباً إلى جنب لدراسة جيولوجيا المريخ ومعرفة المزيد حول ما قد يكمن تحت سطح الكوكب.
‎بينما سيرسم المسبار خريطة المريخ ويصورها من الأعلى، سيهبط المسبار والمركب في نهاية المطاف يغرق إلى سطح المريخ. إذا وصلت الأرض على حالها، فسيعمل الهبوط كمنصة تسليم، مما يوفر منحدراً للمركبة لكي تتدحرج وتجتاز تضاريس المريخ.
‎فقط الولايات المتحدة كانت قادرة على إنزال مركبة فضائية روبوتية بنجاح على كوكب المريخ يمكنها استكشاف السطح. في الواقع، لم تحقق أي دولة أخرى نجاحاً كبيراً في إنزال أي شيء على كوكب المريخ. حاولت أوروبا مرتين إنزال مركبة فضائية على كوكب المريخ، فشلت في المرتين.
‎هبطت المركبة الفضائية آذار/ مارس 3 التابعة للاتحاد السوفيتي في عام 1971 وتواصلت لمدة 20 ثانية تقريباً قبل أن تتوقف بشكل غير متوقع.
‎إذا كان هبوط الصين ناجحاً، فستكون قد أنجزت إنجازاً أتقنته وكالة ناسا فقط، مما رفع الأمة إلى طبقة النخبة من مجتمع الفضاء العالمي.

‎علماء الجانبين كانا يتعاونان في السابق
‎وكتب الفريق الصيني في دورية “نيتشر”: “إذا نجحت هذه المهمة، فسيعني ذلك اختراقاً فنياً كبيراً”.
‎في ورقتهم، لاحظ علماء Tianwen-1 فرصة التعاون الدولي “لتطوير معرفتنا بالمريخ إلى مستوى غير مسبوق”. ليس فقط مسبارهم ووكالة ناسا هم الذين يصلون إلى الكوكب العام المقبل، ولكن أيضاً مسبار الأمل الإماراتي، الذي انطلق يوم الأحد، هو أول مهمة بين الكواكب في العالم العربي.
‎يتمتع العلماء الذين يعملون في وكالة ناسا ووكالة الفضاء الصينية بعلاقة جماعية في الماضي. لقد تعاونوا في محطة الفضاء الدولية، وهنأ كل منهم الآخر على المهمات الناجحة، مثل هبوط الصين لمسبار على الجانب البعيد من القمر، أول دولة تفعل ذلك على الإطلاق. ‎ولكن يبدو أن سباق الفضاء السياسي أصبح لا مفر منه.

‎مسبار الأمل الإماراتي
‎كانت مهام ناسا المبكرة، ولا سيما هبوطها التاريخي للبشر على القمر في عام 1969 ، مدعومة من قبل الحرب الباردة بين واشنطن والاتحاد السوفييتي.
‎ومن جهتها، تدرك بكين جيداً المكانة المحتملة التي يمكن أن تكسبها من خلال التفوق على الولايات المتحدة في الفضاء. إذا نجحت Tianwen-1، فلديها خطط لإرسال مهمة مأهولة إلى كوكب المريخ.
‎في عهد الرئيس الصيني شي جين بينغ، استثمرت بكين مليارات الدولارات في بناء برنامجها الفضائي، حتى في الوقت الذي أكدت فيه نفوذها على الأرض بقوة أكبر وواصلت “التجديد العظيم للأمة الصينية”.
‎وقد خصت الحكومة الصينية بالفضاء في خطتها الخمسية الثالثة عشرة كأولوية بحثية، وخاصة استكشافات الفضاء العميق والمركبات الفضائية في المدار. بالإضافة إلى مهمة المريخ، تخطط بكين أيضاً لإطلاق محطة فضائية دائمة بحلول عام 2022 ، وتتطلع إلى إرسال مسبار مأهول إلى القمر ربما في العقد القادم.
‎يعتمد هذا البرنامج على النتائج التي توصلت إليها البعثات الأخيرة للصين إلى القمر، وحقق Yutu-2، الذي هبط على الجانب البعيد من القمر العام الماضي، نجاحاً كبيراً.
‎وقال وو يان هوا، نائب رئيس الإدارة الوطنية للفضاء، في عام 2016: “هدفنا العام هو أن تصبح الصين بحلول عام 2030 من بين القوى الفضائية الكبرى في العالم”.

‎حرب الكواكب بين الصين وأميركا.. من يتفوق على الآخر؟
‎تحقق بكين تطورات جديدة في الفضاء بعد أن أمضت عقوداً تحسد هيمنة ناسا على الفضاء، حسب تعبير مجلة The National Interest الأميركية.
‎ولكن عادت الولايات المتحدة إلى الفضاء بقوة وبرغبة أقل في التعاون مع المنافسين، وبدور أكبر للقطاع الخاص.
‎لا تهدف وكالة ناسا فقط إلى شراء هذه الخدمات بأسعار سوق تنافسية من الشركات الأميركية، وتحفيز قطاع جديد في الاقتصاد الأميركي، بل يمكنها الآن التركيز على أولويتها الوطنية الأكبر – توسيع وصول الولايات المتحدة إلى مساحة أعمق – القمر والمريخ وما بعده.
‎ورغم هذا الحماس الأميركي، إلا أن الصخب الإعلامي للطموح الصيني الفضائي أغضب بعض الأميركيين كما يظهر في تقرير مجلة The National Interest.
‎ويقول التقرير في إشارة تعدد إعلانات الصين في مجال الفضاء والطيران عند النظر في معظم خطط الصين الطموحة، فإن الكلام أسهل كثيراً من التنفيذ، كما يلفت الانتباه إلى أن وكالة ناسا قد فعلت كل ذلك بالفعل – معظمه منذ عقود.
‎ويشير التقرير إلى أنه بينما وضعت ناسا الأميركيين على سطح القمر في ست مهام طاقم بين عامي 1969 و1972؛ مع مشرووع إعادة الأميركيين بحلول عام 2024 ، ووجود أمريكي مستمر على القمر من خلال برنامج أرتميس بحلول عام 2028. بشكل عام.
‎في المقابل، فشلت أكثر من خمسين مهمة إلى القمر، بما في ذلك من قبل شركة إسرائيلية مؤخرًاً.
‎فالحديث عن القمر أمر سهل، والوصول إلى القمر أمر صعب.
‎دولتان فقط – هما الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي السابق – نجحتا في تنفيذ هبوط مركبة فضائية على كوكب المريخ (فشل المركب السوفييتي، مارس 3، بعد عشرين ثانية من الهبوط)، وأربع فقط نجحت في وضع مركباتها فضائية في المدار: الولايات المتحدة والاتحاد السوفيتي السابق والأوروبي وكالة الفضاء والهند.
‎في المقابل، أخفقت أكثر من ثمان وعشرون مهمة إلى كوكب المريخ – وستحاول الصين مرة أخرى هذا العام، بعد محاولتها الأخيرة الوصول إلى كوكب المريخ في عام 2011.
‎تدير وكالة ناسا أشمل برنامج لاستكشاف الفضاء في النظام الشمسي، بمهام أكثر من بقية الأرض مجتمعة، لإجراء مسح سريع للنظام الشمسي، تعد المركبة الفضائية مارينر 10 التابعة لناسا والمركبة الفضائية ميسنجر هي المهام الوحيدة التي استكشفت عطارد، ولكن وكالة الفضاء الأوروبية BepiColumbo في طريقها لذلك.
‎أرسلت كل من الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي بعثات لاستكشاف كوكب الزهرة في الستينيات والسبعينيات والثمانينيات، تلتها وكالة الفضاء الأوروبية واليابان في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين.