تقترب وكالة الفضاء الأميركية “ناسا” من استكمال مركبة متجوّلة قبل بدء رحلة في العام المقبل للبحث عن أدلّة على وجود حياة سابقة على سطح كوكب “المريخ”، ووضع الأساس لمهمة تقوم بها “ناسا” لإرسال بشرٍ إلى الفضاء.
وعرضت “ناسا”، أمس الجمعة، مركبتها “المريخ 2020” والتي سيتمّ اختيار اسم رسمي لها في بداية العام المقبل.
وسترسل “ناسا” في شباط المركبة المتجوّلة إلى “مركز كنيدي الفضائي” بولاية فلوريدا، حيث سيتم تجميع أجزائها الـ 3 بشكل كامل. وستطلق “ناسا” تلك المركبة المتجولة في تمّوز إلى قاع بحيرة جافة في “الكوكب الأحمر”، أكبر من جزيرة مانهاتن.
وفور هبوطها على سطح “المريخ” في شباط 2021 ستقوم المركبة ذات العجلات الـ 4 والتي تماثل حجم سيّارة بتجريف قاع “جيزيرو كريتر” في “المريخ”، وهي حفرة يبلغ عمقها 250 متراً، ويعتقد أنها كانت بحيرة بحجم بحيرة “تاهو” بالولايات المتحدة.
ويعتقد أنّ الحفرة تحتوي على رواسب يبلغ عمرها نحو 3.5 مليار سنة، والتي يأمل العلماء أن تحوي حفريات عن حياة “المريخ”.
وقال مات والاس نائب مدير مشروع “المريخ 2020” لوكالة “رويترز”: “مع ذلك فالصعوبة هي أننا نبحث عن مستويات ضئيلة من المواد الكيماوية ترجع لمليارات السنين في المريخ”.
وتابع: “بمجرد توافر مجموعة كافية لدينا سنضعها على الأرض وستأتي بعثة أخرى، نأمل بإطلاقها في 2026، وتهبط على السطح وتجمع تلك العينات وتضعها في صاروخ بشكل أساسي”.
وتحمل المركبة المتجولة “المريخ 2020” معدات يمكن أن تحول ثاني أكسيد الكربون المنتشر في “المريخ” إلى أوكسجين من أجل التنفس ولاستخدامه كوقود.
وستجمع المركبة المتجولة 30 عينة من التربة ستقوم مركبة فضاء تعتزم “ناسا” إطلاقها في المستقبل بإعادتها إلى الأرض، علماً أنّه لم يسبق مطلقا للبشر إعادة عينات رواسب من المريخ.
وفي حالة نجاحها ستكون المركبة “المريخ 2020” خامس مركبة ترسلها “ناسا” وتهبط بشكلٍ سلسٍ على سطح المريخ بعد تعلّم دروس مهمة من أحدث المركبات التي أرسلتها وهي “كيوريوسيتي” التي هبطت على سطح الكوكب الأحمر في 2012 وما زالت تتجول في أحد سهول الكوكب جنوب شرقي “جيزيرو كريتر”.