زعم قائد التحالف الدولي، الجنرال ستيفن تاونسند، مساء أمس الخميس 31 آب، أن زعيم تنظيم داعش الإرهابي، أبو بكر البغدادي، لا يزال على قيد الحياة. وكانت مصادر عديدة قد أكدت مقتل البغدادي في غارة جوية، نهاية شهر حزيران الماضي. لكن تاونسند، قال في مؤتمر عبر الهاتف، نقلته وكالة “رويترز” إن البغداد ربما لا يزال حيا، ومختبئا في مكان ما في وادي الفرات. وقال الجنرال الأميركي، “نحن نبحث عنه كل يوم، ولا أظن أنه مات”. ولكن عاد قائد التحالف وقال: “ليس لدينا حقيقة أي فكرة عن مكان محدد لوجود البغداد، ولكني أعتقد أن زعيم داعش تمكن على الأرجح من الفرار مع إرهابيين آخرين إلى وادي الفرات”. وتابع تاونسند قائلا “معركتنا الأخيرة مع تنظيم داعش ستكون في وادي الفرات”. ومضى بقوله: “عندما نعثر عليه، اعتقد أننا سنحاول أولا قتله، على الأرجح لن نحتاج حتى إلى محاولة اعتقاله”.
وتمتد منطقة “وادي الفرات” على الحدود بين سوريا والعراق، وتعد هي من آخر الأماكن المتبقية لداعش في العراق، بعد تحرير الموصل وتلعفر.