شهدت السماء فوق نصف الكرة الشمالي عرضا ضوئيا يحدث مرة واحدة في العمر إذ يقترب أكبر كوكبين في المجموعة الشمسية، وكأنهما يلتقيان في حدث سماوي يسميه علماء الفلك “الاقتران العظيم”.

وشهدت الظاهرة تقاربا شبه تام بين مداري كوكبي المشتري وزحل ويتزامن ذلك مع الانقلاب الشتوي، وهو أقصر يوم في العام.

وستجعل هذه الظروف الكوكبين أقرب وأكثر بريقا من أي وقت مضى منذ 800 عام، على افتراض أن السماء صافية.
وقال هنري ثروب، عالم الفلك في مقر إدارة الطيران والفضاء الأميركية (ناسا) في واشنطن، “فكر في الكوكبين على أنهما على مضمار سباق، ولكل منهما حارته الخاصة”.

وقال ثروب في بيان الأسبوع الماضي، “من وجهة نظرنا، سنكون قادرين على رؤية كوكب المشترى في الحارة الداخلية، ويقترب من زحل طوال الشهر ويتجاوزه في نهاية المطاف في 21 كانون الأول/ ديسمبر”.

يحدث اقتران الكوكبين مرة واحدة كل 20 عاما تقريبا. لكن المرة الأخيرة التي اقترب فيها المشترى وزحل بهذا الشكل كانت في عام 1623، ولم يكن الاقتران مرئيا من معظم أنحاء الأرض”.

وحدث آخر اقتران كبير مرئي قبل فترة طويلة من التلسكوبات في عام 1226، خلال بناء كاتدرائية نوتردام دو باري في العاصمة الفرنسية.

Look at the sky! The #GreatConjunction, also called the #ChristmasStar, is happening for the first time in nearly 800 years.https://t.co/EHViSx4TGr pic.twitter.com/LebDVnwS8A

— NBC DFW (@NBCDFW) December 22, 2020