ضرب إعصار ميلتون الساحل الغربي لولاية فلوريدا ليلة الأربعاء مصحوبا بأمواج عارمة ورياح بلغت سرعتها 120 ميلا في الساعة، مما أدى إلى انقطاع الكهرباء عن نحو مليوني شخص.

ووفقا للمركز الوطني للأعاصير، وصل ميلتون إلى اليابسة كعاصفة من الفئة الثالثة، حوالي الساعة 8:30 مساء، حيث ضرب بالقرب من جزيرة سيستا كي في مقاطعة ساراسوتا. وتم تخفيض تصنيف العاصفة إلى الفئة الثانية في حوالي الساعة 10 مساء.

وأضافت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية الأميركية أن من المتوقع أن يواصل الإعصار مساره في الأغلب صوب الشرق حتى يدخل المحيط الأطلسي في وقت متأخر، الخميس.

وتأكّد مقتل 4 أشخاص على الأقل بسبب زوبعتين تسبب بهما الإعصار «ميلتون» في الساحل الشرقي لولاية فلوريدا الأميركية، وفق ما أفادت به السلطات المحلية، الخميس.

وفي بيان على موقعها الإلكتروني، أكدت مقاطعة سانت لوسي سقوط «4 قتلى نتيجة الزوبعتين»، وفق «وكالة الصحافة الفرنسية».

وكانت الرياح المدمرة مصحوبة بأمطار غزيرة واصدرت هيئة الأرصاد بيانا طارئا لبعض المناطق في وسط وغرب فلوريدا بحدوث فيضانات مفاجئة.

وتعني البيانات الطارئة بشأن فيضانات مفاجئة بصفة عامة أن أحداث يتخللها ارتفاع المياه الكارثية المهددة للحياة تقع بالفعل أو من المتوقع وقوعها في المستقبل القريب .

وارتفعت مستويات المياه أكثر من 8 أقدام في مدينة ساراسوتا القريبة، حسبما ذكرت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية، مع تسجيل ارتفاع في الأمواج العاتية يصل إلى 5 أقدام من نابولي إلى ميناء شارلوت، مع احتمال حدوث المزيد من الفيضانات في مقاطعتي ماناتي وساراسوتا.

وقال جوردان أوفيرتون، كبير خبراء الأرصاد الجوية في شركة فوكس ويذر: “ستستمر ساراسوتا في رؤية هبات رياح شديدة تتجاوز 100 ميل في الساعة خلال الساعات القليلة القادمة مع تحرك ميلتون تدريجيا عبر المنطقة، بالإضافة إلى ارتفاع في المد البحري يصل إلى 12 قدما”.

وأضاف أنه “من المحتمل حدوث انقطاع للتيار الكهربائي. ومن المتوقع أن تتلاشى هذه التأثيرات تدريجيا في وقت مبكر من صباح الغد مع ابتعاد ميلتون عن المقاطعة”.

وبحسب موقع “PowerOutages.us”، فإن أكثر من 1.6 مليون شخص انقطعت عنهم الكهرباء بعد الساعة العاشرة مساء، مع انقطاعات متعددة على طول الساحل الغربي لشبه الجزيرة ووسط فلوريدا، حيث ضربت عدة أعاصير المنطقة.

وأدت الأعاصير الخطيرة أيضا إلى إسقاط خطوط الكهرباء في وقت سابق من اليوم.

في غضون ذلك، أكدت هيئة الأرصاد الجوية الوطنية في ميامي وقوع 9 أعاصير على الأقل، حيث اجتاحت ولاية فلوريدا وشبه جزيرتها الجنوبية قبل وصول إعصار ميلتون رسميا أمس الأربعاء.

وقال مسؤولون في الأرصاد الجوية إن مركز العاصفة مر فوق ساراسوتا، وليس على بعد 15 ميلا إلى الشمال، مما أدى إلى انحرافات صغيرة في الأهمية حول المناطق التي شهدت أسوأ عاصفة.

ويعتبر خليج تامبا مثاليا لمواجهة العواصف الخطيرة. حيث تتسبب المياه الضحلة قبالة الساحل في تراكم الأمواج أثناء اندفاعها نحو الأرض، بينما يعمل شكل الخليج وفتحته على زيادة ضغط المياه القادمة.

وتقع معظم المجتمعات المحيطة على ارتفاعات أقل من 10 أقدام، مما يعني أن عاصفة بارتفاع 13 قدما من شأنها أن تترك مئات الآلاف من المنازل مغمورة بشكل خطير.

وأفادت هيئة الأرصاد بأنها تلقت تقارير عن انهيار عدة رافعات بسبب الرياح العاتية في سانت بطرسبرغ، على بعد حوالي 50 ميلا (80 كيلومتر) جنوب سيستا كي، حيث ضرب إعصار ميلتون اليابسة.

وتشتهر سيستا كي، وهي جزيرة حاجزة قبالة ساراسوتا، بأنها واحدة من أفضل 25 شاطئا في العالم، يبلغ عدد سكانها حوالي 5500 نسمة معظمهم في سن التقاعد.

وأكدت إدارة الإطفاء والإنقاذ في سانت بطرسبرغ انهيار رافعة واحدة في وقت متأخر من ليلة الأربعاء على بعد حوالي 6 كتل سكنية من رصيف المدينة. ولم ترد تقارير عن وقوع إصابات.

كانت الرافعة في موقع مبنى فاخر شاهق الارتفاع 515 قدما (157 مترا) قيد الإنشاء، ويُصنف على أنه أحد أطول المباني على الساحل الغربي لولاية فلوريدا.

وخشي كثيرون من أن ضربة مباشرة لخليج تامبا قد تؤدي إلى كارثة تنافس إعصار كاترينا في عام 2005، حيث انهارت السدود وغمرت المياه مساحات شاسعة من المدينة، مما أسفر عن مقتل أكثر من 1300 شخص.

وصدرت أوامر لأكثر من 3 ملايين شخص يعيشون حول خليج تامبا بإخلاء منازلهم قبل العاصفة، حيث حذرت عمدة تامبا جين كاستور “إذا اخترت البقاء.. فسوف تموت”.

وفي وقت سابق، حذر الرئيس الأمريكي جو بايدن سكان المناطق المهددة في فلوريدا بالإعصار من أنهم قد يواجهون “أسوأ عاصفة” تضرب ولايتهم “منذ قرن”.

وأضاف بايدن مخاطبا سكان ثالث أكبر ولاية في البلاد من حيث عدد السكان: “عليكم الإخلاء الآن، إنها مسألة حياة أو موت”.

Wow! My cousin sent this to me by a neighbor of his of the tornado that struck Wellington, FL from earlier today. Incredible speed & power that tornado possessed. #HurricaneMilton #flwx pic.twitter.com/QnF8hRQTQo

— Thee 🌪ornadorologist (@tornadorology) October 9, 2024

The view from our window as we ride out the storm. The roof of Tropicana Field is destroyed by the winds of #HurricaneMilton. Praying for Tampa Bay and all areas affected. Stay safe, everyone pic.twitter.com/uy0aNGMAuJ

— Dave Moore (@DaveMoore_83) October 10, 2024

UPDATE: About 2 miles south of me this is what Fort Myers Beach looks like right now as Hurricane Milton’s surge comes in.

This area can not catch a break after Ian 2 years ago and Helene 2 weeks ago. pic.twitter.com/ZwdcaAhQqR

— Brian Krassenstein (@krassenstein) October 9, 2024