بعد حصول الارسنال الانكليزي بالكاد على أيام قليلة لهضم خبر رحيل مدربه الفرنسي آرسين فينغر في نهاية الموسم بعد 22 موسما على رأس قيادته الفنية، يواجه فريق «المدفعجية» الخميس في ذهاب نصف الدوري الاوروبي لكرة القدم أتلتيكو مدريد الاسباني في مباراة قمة.

وتشكل هذه البطولة فرصة لفينغر بالرحيل متوجا باحد الالقاب بعد تراجع شعبيته لدى بعض الجماهير في السنوات الماضية، مما دفعه للتخلي عن سنته الاخيرة من عقده واعلان تركه النادي اللندني الاسبوع الماضي. بعد 14 عاما من لقبه الاخير في الدوري الانكليزي، لم يعد الارسنال بين رباعي المقدمة في البريميير ليغ، ويعاني للتأهل الى دوري ابطال اوروبا، لذا تشكل بطاقة الفائز في يوروبا ليغ الى المسابقة الاولى حافزا اضافيا لفينغر الذي شغل العاصمة بقراره الاخير. واللافت ان فينغر الذي قاد الارسنال الى المشاركة في دوري الابطال 19 موسما متواليا وبلغ النهائي ايضا، يتحين الفرصة لتوديع الارسنال بلقب قاري، وهو ما عجز عنه طوال 22 عاما على الرغم من انجازاته المحلية في الدوري والكأس. وينفرد فينغر باحصائية بلوغه نهائي المسابقات الاوروبية الثلاث من دون احراز الالقاب، وذلك بعد خسارته كأس الاتحاد الاوروبي أمام غلطة سراي التركي في 2000، ودوري ابطال اوروبا أمام برشلونة الاسباني في 2006، وكأس الكؤوس الاوروبية ضد فيردير بريمن الالماني في 1992. وعلى الرغم من تتويجه بكأس انكلترا ثلاث مرات في آخر اربع سنوات، علت الاصوات المطالبة برحيله، وهو أمر عده المدرب الالماني الجذور مشوها لصورة النادي الخارجية التي جهد لبنائها طوال السنوات الماضية. وعلى الرغم من تكهنات حول تحفيز قرار فينغر جماهير الارسنال في الاسابيع الاخيرة من الموسم، كانت الاجواء خافتة في مواجهة وست هام (4-1) الاحد الماضي في الدوري على ملعب الامارات. لكن الرئيس التنفيذي للارسنال ايفان غازيديس، اصر على ان ليلة اليوم الخميس ستشهد «أجواء مضيئة» نظرا لاهمية الحدث بالنسبة للنادي.

ولن يكون خصم الارسنال سهلا ابدا، اذ يعد أتلتيكو مدريد من الاختصاصيين في المسابقات القارية، وقد توج في الدوري الاوروبي عامي 2010 و2012، كما بلغ نهائي دوري ابطال اوروبا عامي 2014 و2016 عندما خسر أمام جاره ريال مدريد. ومنذ تولي الارجنتيني دييغو سيميوني تدريبه قبل سبع سنوات، بلغ «كولتشونيروس» نصف نهائي البطولات الاوروبية خمس مرات، لكنه اقصي اربع مرات امام ريال مدريد. ولما ضمن اتلتيكو التأهل الى دوري الابطال بحلوله ثانيا في الدوري الاسباني راهنا وراء برشلونة، عمد سيميوني الى اراحة لاعبيه في مباراة ريال بيتيس الاخيرة الاحد والتي انتهت بالتعادل السلبي. وكانت المباراة الـ11 تواليا من دون ان تهتز شباكه على ملعبه «واندا متروبوليتانو»، مما يعني انه يتعين على الارسنال الوصول الى مرمى خصمه الخميس اذا ما اراد بلوغ النهائي. وضم سيميوني الى تشكيلته المهاجم دييغو كوستا بعد تعافيه من اصابة عضلية، علما انه سجل اربعة اهداف في ست مباريات ضد الارسنال عندما دافع عن الوان تشلسي الانكليزي لثلاث سنوات. وستكون المواجهة القارية الاولى بين اتلتيكو الذي تخطى سبورتينغ البرتغالي في ربع النهائي، والارسنال المتفوق على سسكا موسكو الروسي.

وفي المباراة الثانية، يبحث مرسيليا، الفريق الفرنسي الوحيد الذي توج بدوري أبطال أوروبا (1993)، عن بلوغ النهائي لخوضه في فرنسا على ملعب ليون في 16 أيار، ويتعين عليه تخطي ريد بل سالزبورغ وصيف بطل 1994. وفي ظل تواجد الارسنال واتلتيكو مدريد في نصف النهائي، لا يعد مرسيليا مرشحا للقب، بيد ان فوزه الكبير على لايبزيغ الالماني 5-2 في اياب ربع النهائي رفع هيبة فريق المدرب رودي غارسيا. وأعاد غارسيا، مدرب ليل وروما الايطالي سابقا، احياء الفريق المتوسطي بعد استحواذه من الاميركي فرانك ماكورت. وأطلق ماكورت «مشروع الابطال» الهادف الى إعادة النادي للمسابقة القارية الاولى في أقرب فرصة ممكنة. ويتبارز مرسيليا راهنا بشراسة على المركز الثاني في الدوري الفرنسي مع ليون وموناكو وذلك بعد ضمان باريس سان جرمان احراز اللقب. ويتألق مع مرسيليا راهنا مهاجمه الدولي فلوريان توفان والقائد ديميتري باييت الى القادم الجديد البرازيلي لويز غوستافو. وهذا اول نصف نهائي أوروبي لمرسيليا منذ عام 2004، عندما قاده العاجي ديدييه دروغبا الى النهائي وخسر امام فالنسيا الاسباني (0-2) في كأس الاتحاد الاوروبي، علما انه حل وصيفا ايضا عام 1999 أمام بارما الايطالي (0-3). وسيغيب عن مرسيليا ظهيره الايمن الياباني هيروكي ساكاي لاصابة في ركبته.

من جهته، قدم سالزبورغ مشوارا محترما في البطولة، وابرز نتائجه قلب تأخره امام لازيو الايطالي 2-4 الى فوز كبير ايابا 4-1 في ربع النهائي، وذلك بعد اقصائه بوروسيا دورتموند الالماني من ثمن النهائي. وكان فريق المدرب الالماني ماركو روز الذي يتجه للقب خامس تواليا في الدوري النمسوي، قد تعادل سلبا وخسر 0-1 مع مرسيليا في دور المجموعات. ويعد سالزبورغ أحد الاندية الرياضية ضمن امبراطورية شركة «ريد بل» لمشروبات الطاقة، على غرار لايبزيغ. وسالزبورغ هو اول فريق نمسوي يبلغ نصف نهائي مسابقة اوروبية كبرى منذ خسارة رابيد فيينا امام سان جرمان في نهائي كأس الكؤوس الاوروبية 1996. وكانت السنة الاخيرة التي يحرز فيها فريق فرنسي لقبا اوروبيا.

لاعبو الأرسنال يتدربون استعداداً للقاء أتلتيكو مدريد (ا ف ب)